Katten staan erom bekend dat ze hun eigen gang gaan, hun eigenaar negeren als het hen uitkomt, en dag in dag uit indrukwekkend veel slaap. Toch hebben ze in korte tijd de harten van miljoenen extra mensen veroverd. De cijfers zijn opvallend: katten bezetten meer woonkamers dan ooit, terwijl eigenaren tegelijk meer geld, tijd en aandacht in ze steken dan welke generatie daarvoor.
De cijfers liegen niet
Volgens de American Pet Products Association leeft in 2026 bijna vier op de tien Amerikaanse huishoudens met minstens één kat - in totaal 49 miljoen gezinnen. Dat is een stijging van 23 procent ten opzichte van 2023. Vergelijkbare trends zijn zichtbaar in West-Europa en Nederland, waar de populariteit van katten al jaren gestaag toeneemt.
Maar het gaat niet alleen om aantallen. Huishoudens met drie of meer katten namen toe met 36 procent in zes jaar tijd. Eenkat-huishoudens daalden van 64 procent in 2018 naar 58 procent in 2024. Steeds meer mensen gaan van één kat naar twee, en van twee naar meer. De grens tussen "een kat hebben" en "echte kattenmens zijn" vervaagt gestaag.
Van stil huisdier tot gezinslid
Lang gold de kat als het gemakkelijke alternatief voor de hond: minder werk, minder behoeften, minder aandacht nodig. Die perceptie is inmiddels verouderd. Katten worden steeds vaker beschouwd als volwaardige gezinsleden, met eigen zorgplannen, premium voeding en medische check-ups.
Social media speelt daarin een grote rol. Op platforms als TikTok en Instagram zijn katten niet langer slechts grappige video's van struikelende dieren. Ze hebben eigen accounts, persoonlijkheden en dagelijkse routines die miljoenen volgers bijhouden. Dat laat zien wat katteneigenaren altijd al wisten: een kat heeft zijn eigen karakter, stemming en manier van communiceren - die je moet leren lezen.
Naarmate die bewustwording groeit, stijgen ook de investeringen. Eigenaren kopen klimwanden, puzzelvoerders en speeltuigen. Ze denken na over de mentale gezondheid van hun kat, niet alleen de lichamelijke. Meer ideeën om het binnenleven van je kat te verrijken lees je in ons eerdere artikel hierover.
Wandelen aan de lijn en verjaardagsfeestjes
Wat tien jaar geleden ondenkbaar klonk, is inmiddels gewoon. In 2024 gebruikte 48 procent van de katteneigenaren een of andere trainingsmethode - 41 procent meer dan in 2018. Het gebruik van kattenharnazen steeg met 69 procent, en lijnwandelen met 52 procent. Katteneigenaren die hun kat meenemen op een bospad of door de wijk: het is geen zeldzaamheid meer.
En dan de verjaardagsfeestjes. In 2024 organiseerde 21 procent van de katteneigenaren een verjaardag voor hun kat - een stijging van 250 procent in zes jaar. Ook het kopen van kattenmerchandise nam fors toe: 34 procent van de eigenaren deed dat, tegenover 18 procent in 2018.
Dit zijn geen statistieken van mensen die losjes een kat in huis namen. Dit zijn eigenaren die hun kat centraal stellen in hun leven.
Waarom juist nu?
De timing is niet toevallig. Thuiswerken werd voor velen de norm, en daarmee ook de dagelijkse aanwezigheid van een huisdier. Katten passen goed bij een leven dat meer thuis plaatsvindt: ze vragen aandacht op hun eigen voorwaarden, zijn zelfstandig, maar bieden ook gezelschap op de momenten dat je dat nodig hebt.
Katten zijn bovendien relatief praktisch voor mensen in appartementen, drukke steden of met onregelmatige werkuren. Dat trekt een jongere generatie aan die wellicht niet de ruimte of het ritme heeft voor een hond. In Nederland speelt er nog iets bij: met de verplichte chipregistratie die in 2026 van kracht werd, is verantwoord kattenbezit zichtbaarder geworden. Eigenaren zijn verplicht hun kat te registreren, wat de bewustwording over kattenidentiteit en zorg vergroot.
Overweeg je voor het eerst een kat in huis te nemen? Lees dan eerst wat je moet weten voordat je aan een kat begint - het helpt je om goed voorbereid te starten.
Wat dit voor jou en je kat betekent
Als je al een kat hebt, biedt deze trend concrete kansen. De markt voor verrijkingsproducten groeit snel: van krabpalen met meerdere niveaus tot puzzelvoerders die je kat mentaal uitdagen. Als je kat zich verveelt of onrustig gedraagt, is dat een signaal dat er meer stimulatie nodig is.
Overweeg je een tweede kat? Dan ben je in goed gezelschap - en de cijfers laten zien dat het steeds vaker werkt. Twee katten die goed bij elkaar passen, houden elkaar bezig en zijn minder afhankelijk van hun eigenaar voor vermaak. Dat vereist wel een goede introductie en voldoende ruimte voor allebei.
De meest opvallende verschuiving is misschien wel die in de houding van eigenaren zelf. Katten krijgen gevarieerde voeding, speelroutines, jaarlijkse check-ups en - blijkbaar - soms ook een feestje. Dat klinkt voor buitenstaanders overdreven, maar voor wie dagelijks met een kat leeft, voelt het volkomen logisch.
Katten hebben dit altijd geweten. Wij beginnen het nu bij te houden.